Cette décision est la dernière d’une poignée de joueurs russes, qui jouent en tant qu’athlètes « neutres » depuis 2022.
Une autre joueuse d’origine russe change de nationalité sportive avant la saison 2026.
L’ancienne numéro 21 mondiale Anastasia Potapova, actuellement classée numéro 51, a annoncé jeudi qu’elle commencerait à représenter l’Autriche avec effet immédiat après que sa demande de citoyenneté ait été récemment approuvée.
« L’Autriche est un endroit que j’aime, c’est incroyablement accueillant et un endroit où je me sens totalement chez moi », a écrit Potapova, 24 ans, dans un post Instagram confirmant la nouvelle.
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Potapova deviendra, de loin, la joueuse autrichienne la mieux classée au classement WTA lorsque son changement entrera officiellement en vigueur. La deuxième Autrichienne la mieux classée est actuellement la n°94 Julia Grabher, suivie de la n°109 Sinja Kraus et de la n°155 Lilli Tagger, championne en titre junior de Roland Garros.
Le sol autrichien a été un endroit heureux pour Potapova dans sa carrière professionnelle jusqu’à présent, puisqu’elle a remporté son deuxième titre en carrière en simple WTA à Linz il y a deux ans. La native de Saratov, en Russie, a déclaré qu’elle « avait hâte de s’établir » à Vienne, faisant référence à la capitale par son nom allemand Wien.
« Je suis fière d’annoncer qu’à partir de 2026, je représenterai désormais mon nouveau pays, l’Autriche, dans ma carrière de tennis professionnel », a-t-elle ajouté.
Potapova a remporté l’épreuve WTA à Linz, en Autriche, en 2023. La prochaine fois qu’elle y jouera, elle suscitera l’intérêt local.
Cette décision fait suite à plusieurs changements de nationalité de joueurs d’origine russe au cours des dernières semaines, après que le plus médiatisé d’entre eux soit survenu en mars lorsque Daria Kasatkina a annoncé qu’elle avait obtenu la résidence permanente en Australie.
En novembre, Maria Timofeeva, 22 ans, ancienne numéro 93 mondiale qui a atteint le quatrième tour de l’Open d’Australie 2024, a annoncé sa décision de représenter l’Ouzbékistan, et il a été rapporté six semaines plus tard que la numéro 112 mondiale Kamilla Rakhimova avait l’intention de le faire également. L’ancienne numéro 60 mondiale Rakhimova, 24 ans, a une mère ouzbèke qui était une jeune joueuse de tennis pour la RSS d’Ouzbékistan, et son frère aîné est né à Tachkent.
Les joueurs de tennis russes et biélorusses jouent en tant qu’athlètes neutres, sans drapeau, peu après la décision du gouvernement russe d’envahir l’Ukraine, avec le soutien de la Biélorussie, il y a plus de trois ans.