L’Américain a admis qu’il a fallu un certain temps pour s’habituer à la foule de fans philippins du Court 6, debout uniquement, avant de gagner en trois sets.
MELBOURNE, Australie—Alexandra Eala a fait des débuts intenses à l’Open d’Australie 2026 lundi, mais n’a pas réussi à canaliser l’énergie d’une foule bondée sur le Court 6 et a finalement tiré sa révérence, 0-6, 6-3, 6-2.
« C’est l’une des choses qui rendent une défaite comme celle d’aujourd’hui un peu plus difficile, c’est que je sais que beaucoup de gens me soutenaient », a déclaré la n°1 philippine de 20 ans lors de sa conférence de presse d’après-match.
Eala est devenue la star de la saison 2025 lorsqu’elle a surpris la numéro 2 mondiale Iga Swiatek en route vers les demi-finales de l’Open de Miami, et est devenue la première de son pays à remporter un match du tableau principal du Grand Chelem à l’US Open l’été dernier.
Jouant sur un terrain extérieur qui démentait sa puissance de star croissante, Eala semblait prête à remporter une autre victoire lorsqu’elle a blanchi Parks dans le premier set, mais l’Américaine au service important s’est finalement stabilisée pour assurer la victoire.
« C’était très difficile », a déclaré Parks en souriant après le match. « C’était comme si je m’y attendais, mais ce n’était pas le cas. Elle a définitivement une bonne foule. Je me disais juste de rester dans la zone et que je devais faire ce que je devais faire. »
Parks a fait sa propre percée majeure lors de ce tournoi en 2024 lorsqu’elle a atteint le troisième tour contre Coco Gauff, mais a depuis eu du mal à rester cohérente. La foule a laissé Parks visiblement secouée dès le début alors qu’elle marquait deux frais généraux lors de son premier match de service pour se faire breaker.
« Ce n’était certainement pas le pire », a-t-elle déclaré à propos du décorum général de la foule, « mais entre le premier et le deuxième service et les applaudissements lorsque vous ratez, c’est juste quelque chose que j’ai dû ignorer et m’habituer à tout le match. »
Ayant joué dans des environnements tout aussi partisans à Roland-Garros, Parks a attribué à cette expérience ce qui lui a finalement permis de franchir la ligne d’arrivée.
« Je ne sais pas quel est mon bilan auprès des foules qui sont contre moi, mais cela me met définitivement le feu! » elle a ri. « Je dirais que je suis bon quand les foules sont contre moi. »
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Pour Eala, le match était le point culminant d’une semaine parfois épuisante à jouer lors de l’événement du Grand Chelem Asie-Pacifique, décrivant de grandes foules même pour ses entraînements.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de monde », a déclaré Eala. « C’est donc un processus d’apprentissage, comme n’importe quoi.
Sa présence en ligne est encore plus grande ; une vidéo de sa conférence de presse d’avant-tournoi présente des vues à six chiffres, éclipsant même celles de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner.
« J’aime penser que j’ai des adeptes pour une raison. J’aime penser que l’impact que j’ai eu et la plate-forme que j’ai construite ont un effet positif sur un certain groupe démographique et sur mon groupe démographique.
« Oui, je veux dire, je suppose que c’est l’un des moments où je peux réfléchir à ce que cela signifie pour le tennis philippin. Je suis la seule Philippine participant au tirage au sort cette année. Je suis la seule Philippine à avoir jamais participé au tirage au sort, je pense. Il y a donc des points positifs à retenir. »
Alors que Parks a réservé un affrontement au deuxième tour en simple avec la tête de série n°19 Karolina Muchova, Eala sera de retour sur le terrain mardi pour son premier tour de double féminin avec sa partenaire brésilienne Ingrid Martins. Le match a été attribué au court 12, un autre terrain hors stade, ce qui permet d’imaginer facilement que ce sera le billet le plus chaud sur le terrain.