La joueuse de 20 ans a récolté trois médailles après avoir terminé sa pré-saison.
La saison 2025 du WTA Tour s’est peut-être terminée en novembre, mais Alexandra Eala avait encore une tâche à accomplir sur le court de tennis après une pré-saison accélérée.
Mission accomplie.
En 1985, la mère d’Eala, Rizza Maniego-Eala, a remporté une médaille de bronze en nageuse au 100 m dos aux Jeux d’Asie du Sud-Est (SEA Games) à Bangkok. Quarante ans plus tard, Maniego-Eala est revenue dans la capitale thaïlandaise pour voir sa fille perpétuer l’héritage familial de façon dorée au 33rd édition.
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Après avoir été co-porte-drapeau de son pays lors de la cérémonie d’ouverture et avoir remporté le bronze dans les épreuves par équipe et en double mixte, la jeune femme de 20 ans est montée sur le podium jeudi. En écartant le favori local Mananchaya Sawangkaew avec une victoire 6-1, 6-2, Eala est devenue la première joueuse philippine en simple depuis 1999 à remporter une médaille d’or aux SEA Games.
« Je suis tellement aux anges. Pouvoir apporter ce genre de fierté à mon pays est quelque chose dont je rêvais seulement », a déclaré Eala à Olympics.com.
« C’est un domaine très différent, parce que c’est quelque chose de si unique à l’Asie du Sud-Est, et cela signifie quelque chose que beaucoup de gens d’Europe ou d’Amérique pourraient ne pas comprendre. C’est quelque chose que les gens de ma région admirent et dont rêvent depuis qu’ils sont jeunes. »
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Eala, désormais détentrice de six médailles aux SEA Games après les trois bronzes qu’elle a récoltés à 17 ans à Hanoï, vient de connaître une année décisive. La native de Quezon City a battu le Top 50 du classement WTA dans un effort qui l’a vue atteindre les demi-finales de l’Open de Miami, disputer sa première finale au niveau du circuit à Eastbourne et remporter une première victoire au tableau principal du Grand Chelem à l’US Open contre la tête de série n°14 Clara Tauson.
Un an après avoir chuté au premier tour des qualifications de l’Open d’Australie, Eala s’apprête à terminer sa série de débuts majeurs dans le tableau principal à Melbourne en janvier prochain. Sa deuxième saison débutera à l’ASB Classic à Auckland.
« Je suis passée directement de la pré-saison à celle-ci, donc je n’ai pas eu de répit depuis quelques semaines. Mais ça en valait la peine », a-t-elle déclaré.
« Ce tournoi était définitivement destiné à me préparer pour l’Australie avec la chaleur, donc je suis excité. »