L’Allemand aurait pu perdre deux sets, mais il a avancé en quatre pour attendre le vainqueur Alcaraz-Djokovic à Melbourne.
Pour Alexander Zverev, mardi, c’était sa troisième participation aux demi-finales de l’Open d’Australie cette décennie.
Pour Tommy Paul, mardi s’est soldé par la perte d’un match important qui a sans doute échappé.
Zverev a marqué 24 pour 33 au filet contre Paul.
La tête de série n°2 a remporté le premier quart de finale masculin de l’événement de cette année, 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1, après trois heures et 22 minutes, mais aurait facilement pu se retrouver face à un sérieux déficit contre un adversaire contre lequel il était sans victoire lors des deux rencontres précédentes. Au lieu de cela, Zverev attend le vainqueur d’une émission spéciale aux heures de grande écoute entre le 10 fois champion Novak Djokovic et le numéro 3 mondial Carlos Alcaraz.
« Il a essayé de demander le match de nuit mais j’ai été refusé très rapidement », a ensuite plaisanté Zverev avec Jim Courier.
« J’adore jouer des matchs en soirée ici. Je ressens tellement bien la balle sur ma raquette et pendant la journée, j’ai un peu plus de mal.
« Bien sûr, je comprends tout à fait que Novak contre Carlos est le match phare. C’est probablement le match phare de tout le tournoi.
Deux des meilleurs joueurs ayant probablement jamais touché une raquette de tennis. Novak est actuellement le plus grand de tous les temps. Carlos sera l’un d’entre eux lorsqu’il raccrochera. C’est un privilège de témoigner ici en Australie, alors s’il vous plaît, profitez-en. Alexander Zverev sur Alcaraz-Djokovic QF
Paul a servi pendant les deux premiers sets, à 6-5 dans le premier et 5-3 dans le second. Zverev a sauvé une balle de set sur le service de l’Américain avant de remporter l’ouverture du score, puis en a effacé une autre sur son service après avoir breaké dans la seconde.
Les deux tie-breaks cruciaux étaient tous Zverev. L’Allemand n’a pas commis une seule faute directe, totalisant six vainqueurs (un as). Paul, quant à lui, a commis quatre fautes directes et son seul point au tableau d’affichage dans les deux cas était un as sur le terrain des deux.
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Après la réinitialisation des demi-finalistes de Melboourne 2023, Zverev, économisant peut-être de l’énergie avec le niveau affiché par son adversaire à la fin du troisième set, s’est verrouillé. Le double finaliste majeur a déchiré le service de Paul en remportant 14 des 24 points de retour.
« Pour être honnête, j’aurais dû perdre deux sets à cause de l’amour », a estimé Zverev. « Il a servi pendant ces deux sets, il a mieux joué que moi. Je ne jouais pas très bien et je pensais que c’était le cas.
« Dans le quatrième set, c’était définitivement le meilleur que j’ai joué. »
Paul avait déjà revendiqué des rencontres sur terrain dur à Acapulco 2020 et à Indian Wells 2022.
Zverev n’a perdu que deux sets en route vers les quatre derniers. Quant à son point de vue sur le dernier opus d’Alcaraz contre Djokovic ?
« Un match absolument ennuyeux. Aucune raison de rester ici après avoir vu Zverev-Paul », commença effrontément le natif de Hambourg. « Deux des meilleurs joueurs ayant probablement jamais touché une raquette de tennis. Novak est actuellement le plus grand de tous les temps. Carlos sera l’un d’entre eux lorsqu’il raccrochera.
« C’est un privilège d’être témoin ici en Australie, alors s’il vous plaît, profitez-en. Je pense que ça va être un grand match.
Lors de sa première demi-finale majeure en 2020 ici, Zverev est tombé face à son meilleur ami Dominic Thiem en quatre sets. Il y a un an, il était passé à deux points du titre dimanche avant que Daniil Medvedev ne revienne en force après deux sets de retard pour s’imposer dans une classique après quatre heures et 18 minutes.