Alexander Zverev a remporté le dernier match à Bercy, alors que la course enflammée de conte de fées d’Ugo Humbert s’est terminée par un bruit sourd et las.

Vingt mille fans de tennis français ont scandé « Yoo-go ! comme un seul.

Lorsque cela ne fonctionnait pas, ils applaudissaient, rugissaient et applaudissaient chaque fois qu’ils en avaient la moindre opportunité.

Quand que Cela ne fonctionnait pas, ils tapaient du pied, frappaient sur des instruments et essayaient de faire le plus de bruit possible, même si cela n’avait rien à voir avec ce qui se passait sur le terrain.

Rien n’a été suffisant pour faire revivre son héros du jour, Ugo Humbert, dans l’Accor Arena de Paris.

Le Français mince et fougueux a connu une semaine de carrière à Bercy, remportant trois matchs en trois sets, bouleversant Carlos Alcaraz, enthousiasmant le public et agaçant ses adversaires avec ses célébrations extravagantes, et atteignant sa première finale du Masters 1000 après huit ans de tournée. Mais la course du joueur de 26 ans s’est terminée sur un bruit sourd, plutôt que sur un conte de fées, dimanche, lorsqu’il a perdu 6-2, 6-2 contre Alexander Zverev en 75 minutes à sens unique.

« Je suis extrêmement heureux d’avoir disputé cette finale », a ensuite déclaré Humbert à ses supporters. « Avoir ma famille et mon équipe avec moi toute la semaine a été incroyable. C’est pour des moments comme celui-ci que je fais ça tous les jours, pourquoi je m’entraîne.

Le rêve d’Humbert s’est terminé en partie parce que son corps dégingandé était à court d’énergie et que sa raquette manquait de magie à faible pourcentage. Mais cela s’est terminé en grande partie parce qu’il a affronté un adversaire supérieur, qui était à la fin de sa semaine et de sa saison de renforcement de la confiance.

Il y a un an, ces deux-là jouaient sur le même terrain et Zverev avait devancé Humbert au bris d’égalité au troisième set. Mais c’était le Zverev d’il y a 12 mois, avant de remporter 66 matches en tête du circuit en 2024, de se qualifier pour la finale de Roland Garros et les demi-finales de l’Open d’Australie et de remporter un Masters 1000 à Rome.

À part ce titre, l’année a été serrée mais pas tout à fait pour l’Allemand. Dimanche, il a accompli le travail avec peut-être sa performance dans un grand match la plus nette de l’année. Il a remporté 21 des 23 points sur son premier service, n’a commis que six fautes directes et n’a fait face à aucune balle de break. Selon Zverev, la meilleure chose qu’il a faite a été de garder les fans en sécurité dans leurs sièges en breakant tôt dans chaque set.

« Je savais que je devais jouer comme ça pour gagner aujourd’hui », a déclaré Zverev. « Ugo est un joueur incroyable, mais ici à Paris, il joue encore mieux que d’habitude et je le savais. Une fois que la foule sera impliquée, ça va être difficile. J’ai donc dû retirer cela plus tôt, et je l’ai fait, donc j’en suis content.

Cette victoire a donné à Zverev la tête des hommes en termes de victoires en match cette saison avec 66, soit un de plus que Jannik Sinner. Cela signifie également qu’il sera la deuxième tête de série des finales ATP à Turin la semaine prochaine. Le revers qui a menacé sa carrière lorsqu’il s’est déchiré les ligaments de la jambe dans un autre stade parisien en 2022 est complètement derrière lui.

« Il n’était pas garanti à 100% que je serais de retour à ce niveau après Roland Garros il y a deux ans, quand je me suis cassé tout ce qui était possible à la cheville », a déclaré Zverev. « Donc, remporter ce titre ici à Paris signifie tout pour moi. »

Les prochaines étapes pour le joueur de 27 ans sont claires : remporter son premier majeur et défier les deux gars qui les ont partagés cette saison, Sinner et Alcaraz. Qu’est-ce qui lui permettrait de surmonter cette bosse ? En l’observant à Bercy cette semaine, je me demandais si son revers n’était pas vraiment… trop bon.

Le jeu de base moderne consiste à construire des points afin de frapper autant de coups droits que possible. Zverev n’a jamais ressenti le besoin de faire cela parce que (a) son revers est l’un des meilleurs au monde, et (b) son coup droit est l’aile qui tombe en panne lorsqu’il est nerveux. On a pu le revoir en demi-finale à Bercy. Lorsqu’il s’est serré en essayant de clôturer Holger Rune, c’est son coup droit qui s’est soudainement détraqué.

Mais quand Zverev se sent en confiance, c’est le contraire qui se produit. Il frappe son coup droit avec un peu plus de risque, un peu plus de rythme et un peu moins de marge, et cela se transforme en son tir le plus dangereux. À quoi ressemblerait son jeu s’il chassait les coups droits et utilisait son service, l’un des meilleurs du jeu, pour les préparer ? Peut-être qu’à 6’6″, il est trop grand pour faire tout le rétropédalage nécessaire pour que cela se produise ; son compatriote du Top Ten, Daniil Medvedev, n’est pas non plus un gars qui donne le premier coup droit. Mais le joueur qui a battu Zverev à Wimbledon et à l’US Open cette saison, Taylor Fritz, mesure 6’5 » et a fait de son coup droit son arme la plus imposante ces dernières années.

Pour l’instant, Zverev se dirige vers un tournoi encore plus grand à Turin, se sentant confiant dans son jeu tel qu’il est et ayant probablement l’impression d’avoir l’opportunité de donner une chance à Sinner et Alcaraz pour clôturer la saison.

« Il n’était pas garanti à 100% que je serais de retour à ce niveau après Roland Garros il y a deux ans, quand je me suis cassé tout ce qui était possible à la cheville, donc remporter ce titre ici à Paris signifie tout pour moi. » Alexandre Zverev

Quant à Bercy, c’était la fin du parcours. Le tournoi sera transféré dans une arène plus grande dans la banlieue de Nanterre en 2025. Espérons, comme je l’ai écrit vendredi, que l’ambiance animée, clubby et intimiste de l’Accor Arena l’accompagnera. A Humbert, le public a donné un dernier coup de pouce à l’un de ses compatriotes vers le titre. Malgré leurs rugissements, leurs acclamations, leurs « allez » et leurs piétinements, il a raté son coup.

Aujourd’hui, après des décennies d’attente vaine pour un autre vainqueur masculin à Roland-Garros, le chagrin est ancré dans l’expérience des fans de tennis en France. Une chose que nous savons, c’est que cette perte n’atténuera pas leur amour pour le sport, leurs espoirs pour leurs compatriotes et leur volonté de porter leur cœur sur leurs manches.