De retour sur le circuit WTA après avoir décroché le bronze aux Jeux Asiatiques et après s’être retrouvée mêlée à une polémique avec l’Association des joueuses professionnelles (WTA), la joueuse philippine Alexandra Eala, classée 19e au ranking, a été renversée par la qualifiée chinoise Han Shi, 217e, lors de son entrée au WTA 1000 de Wuhan, en Chine.
Portée par sa performance en qualifications, Shi s’est appuyée sur le soutien du public et, après 2 h 29 de jeu, a clos le score sur 4/6 6/3 6/3, ayant signé les quatre aces du match et envoyé 30 coups gagnants contre 20 pour la joueuse philippine, qui a commis 37 fautes non forcées contre 33 pour la Chinoise.
Après avoir été au cœur d’une polémique impliquant la WTA et sa décision de ne pas participer au WTA 1000 de Pékin, épreuve obligatoire pour les joueuses du top 30 et destinée à défendre les Philippines aux Jeux Asiatiques, Eala a affronté un duel de très grande équilibre et de nombreux échanges avec Shi. Les deux joueuses gagnaient des points sur leurs services respectifs, mais la première occasion de break est apparue au neuvième jeu, après une faute d’Eala, qui a servi en cherchant à ouvrir l’angle pour sauver le point. Par la suite, Eala a tenté d’imposer son rythme, a vu la Chinoise commettre une faute et a concrétisé le break en visant la diagonale pour fermer le premier set.
Le match est resté très équilibré jusqu’au septième jeu de la deuxième manche, lorsque Shi a vu Eala commettre une erreur et jouer sur le second service. Ainsi, la Chinoise a pris l’initiative des échanges et n’a plus perdu de jeu dans ce set, réalisant les breaks aux 7e et 9e jeux.
À égalité parfaite, le match s’est dirigé vers le set décisif, que Shi a débuté en épargnant deux balles de break lors d’un long échange et en convertissant le break dans la foulée pour mener 3-0 et gérer son avance. Eala a même sauvé une balle de break au 4e jeu, mais n’a pas réussi à s’imposer.
Shi affrontera au deuxième tour la Canadienne Leylah Fernandez, 25e mondiale, qui a battu la Russe Ekaterina Alexandrova, 24e mondiale, sur le score de 6-4 3-6 6-3.