Aleksandar Kovacevic a été félicité par certains professeurs réputés. Il ne lui manque plus qu’une victoire

WIMBLEDON — Mené deux sets et mené 3-0 dans le troisième, Aleksandar Kovacevic a contesté un service de Daniil Medvedev et a finalement réussi à le faire.

Il leva lentement le poing et sourit, accompagné des applaudissements du public toujours sympathique de Wimbledon.

Medvedev a été contraint de frapper un deuxième service et a ensuite délivré un ace à l’extérieur, la craie s’envolant dans le processus.

Les spectateurs ont senti l’ironie et n’ont pu que rire cette fois.

Quelques minutes plus tard, le demi-finaliste de l’année dernière a remporté une victoire 6-3, 6-4, 6-2 en une heure et 46 minutes sur le Court N°1. Le « poulpe » n’a fait face à des balles de break qu’en un seul jeu (en sauvant les trois d’affilée à 5-3 dans le premier) et a remporté 65 % des points de deuxième service de Kovacevic.

A vrai dire, les chances du natif de New York de battre la tête de série numéro 5 semblaient loin d’être idéales. Il n’avait jamais battu un joueur du Top 10, il faisait ses débuts dans le tableau principal de Wimbledon sur une surface qu’il ne pratique que rarement et il arrivait en SW19 sur une séquence de quatre défaites consécutives.

En creusant plus profondément, sa dernière victoire au tableau principal de l’ATP remonte à début avril à Houston, après avoir perdu ses six derniers.

Mais les capacités de Kovacevic sont telles lorsque son jeu est fluide qu’une sortie en compétition, voire plus, semblait possible. Entraîné par John McEnroe dans le passé, et selon sa mère Milanka, le fait d’avoir été comparé à Roger Federer quand il était plus jeune a peut-être contribué à ce point de vue (du moins pour un auteur). En effet, Kovacevic possède un revers à une main et a grandi dans une carrure similaire à celle du Suisse.

Si les éloges et les éloges de ses professeurs suggèrent que Kovacevic est un fanfaron, rien n’est plus faux. Au cours d’une conversation de 20 minutes avec TENNIS.com après sa défaite, les manières douces et la politesse de Kovacevic ont rayonné. Sans parler de son honnêteté.

En atteignant le Top 100 en janvier, il doit néanmoins encore s’habituer à la nature implacable du circuit. Il a beau avoir 25 ans, Kovacevic a retardé son arrivée sur le circuit professionnel, en partant à l’Université de l’Illinois.

« C’est difficile de rester en Europe pendant un certain temps et de ne pas gagner beaucoup », a déclaré Kovacevic, actuellement classé 88e. « Nous avons un peu de temps à passer en dehors du court, mais quand vous faites quelque chose et que vous y consacrez votre vie et que ça ne se passe pas bien, cela n’aide pas le reste de votre vie. »

Il a ensuite donné des précisions.

« Vous essayez de trouver des choses positives à l’entraînement et des choses qui vous donnent envie de vous entraîner la semaine suivante », a-t-il déclaré. « Et vous vous dites : « Hé, j’ai compris maintenant. » Puis vous perdez à nouveau le premier tour et vous vous dites : « Maintenant, je dois trouver des choses positives et essayer d’être enthousiaste pour la semaine suivante. »

« Et puis vous êtes dans un nouvel endroit en Europe et votre pays vous manque et vous y allez et vous perdez à nouveau.

« On arrive à un point où l’on continue d’essayer, où l’on échoue et où l’on continue d’essayer. Ce n’est pas toujours facile à traverser. Mentalement, cela peut être un peu épuisant. »

Pour aider, Kovacevic a passé des vacances en France après Roland Garros avant de retourner aux États-Unis pour s’entraîner.

Son retour en Europe a été plus positif et il espère que la chance va tourner. Revenir sur les courts en dur après avoir joué sur gazon à Newport ne lui fera pas de mal.

« Au moins, j’ai l’impression de m’être préparé à un certain succès dans un avenir proche », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’avoir un peu appuyé sur un bouton. »

Ce qui a égayé son humeur, c’est de jouer sur le Court N°1, « probablement le court le plus cool » sur lequel il ait posé les pieds, un aveu qui remonte à son affrontement avec l’idole Novak Djokovic sur le Court Philippe Chatrier l’année dernière, lors de ses débuts en Grand Chelem.

Milanka et son père Milan ont regardé le match depuis les tribunes lundi.

On arrive à un point où l’on continue d’essayer, où l’on échoue et où l’on continue d’essayer. Ce n’est pas toujours facile à traverser. Mentalement, cela peut être un peu éprouvant. Aleksandar Kovacevic

L’ambiance de Wimbledon contraste avec les gratte-ciels de Manhattan, où Kovacevic a grandi, même s’il a joué au tennis à Central Park. Il a commencé à travailler avec Dante Bottini, qui a auparavant guidé un autre joueur que Federer, Grigor Dimitrov, cette année. (Dimitrov a battu Kovacevic à Roland Garros, l’un des trois adversaires du Top 10 qu’il a affrontés lors de ses quatre participations au tableau principal de Grand Chelem.)

Bottini a déclaré qu’acquérir plus d’expérience était essentiel pour Kovacevic, tout en identifiant d’autres aspects du jeu de son joueur à aborder.

« Le retour de balle peut être l’un des domaines où il faut beaucoup s’améliorer », a déclaré Bottini, qui a qualifié Kovacevic de travailleur acharné. « Le slice et la façon de jouer certains points. Je pense que le plus important est d’être un peu plus organisé dans sa tête et de se dire : « Je dois jouer ce genre de moment avec un peu plus de décisions » ou « Je ne peux pas lui donner une erreur facile sur ce point précis ». Je pense que c’est le plus important. »

« Nous travaillons depuis février ou mars, pas si longtemps, donc je pense qu’il lui faut du temps pour comprendre ma philosophie et pour commencer à tout voir sur le circuit à cause » du temps limité de Kovacevic dans le Top 100 jusqu’à présent.

Le séjour de Kovacevic à Wimbledon s’est terminé lundi après une saison riche en leçons.