Au cours des cinq dernières années, seuls neuf hommes ont atteint la finale sur dur, terre battue et gazon au cours d’une même saison. Le Chilien de 27 ans, originaire du Canada, en fait partie.
WIMBLEDON — Auteur de amortis du revers, d’aces à 120 MPH en dehors du terrain et de coups gagnants en fond de court sur le pied arrière, Alejandro Tabilo a fait étalage de son vaste répertoire lors d’une autre journée humide et plus fraîche que la moyenne à Wimbledon.
Le style, comme c’est le cas depuis la majeure partie de cette année, était une question de fond.
Cela étant dit, le gaucher chilien, qui a des liens avec le Canada, a surmonté un obstacle important en éliminant le Britannique Dan Evans, 6-2, 7-5, 6-3, au terme de leur duel au premier tour. Tabilo a remporté son premier match du Grand Chelem de la saison et son premier au total depuis l’US Open 2022.
« Cela faisait longtemps », a déclaré le joueur de 27 ans à TENNIS.com. « Je suis très, très heureux d’avoir gagné, surtout ici, où c’est si beau. Nous pouvons continuer à jouer. C’est très spécial, et c’est aussi spécial de battre un local. Ils jouent tellement bien ici. »
Evans et Tabilo ont continué leur match mercredi, mais l’intrigue n’a pas changé.
Evans possède une poignée de titres professionnels sur gazon en Grande-Bretagne, aidé par un slice souvent pénétrant et un jeu au filet efficace qui compensent son manque de puissance dévastatrice. Mais même si ce local n’était pas à 100 % après une glissade au Queen’s Club le mois dernier qui lui a endommagé le genou droit (le joueur de 34 ans, souvent sardonique, a déclaré qu’il était « vraiment un spectateur participant » sur le Court 12), Tabilo a quand même dû se battre. Il a sauvé les 10 balles de break auxquelles il a fait face, avant et après un report mardi à 6-2, 3-3, en raison d’un manque de lumière.
Ainsi se poursuit la saison de Tabilo, qui est à la fois une percée et une réussite.
Tabilo a montré quelques signes de son potentiel en 2022 lors du Golden Swing sud-américain, atteignant la finale à Cordoba en tant que qualifié, puis les demi-finales dans la ville où il réside désormais, Santiago. Il a ensuite faibli – une blessure au bras y a contribué, tout comme l’adaptation au calendrier rigoureux du circuit – avant une ascension fulgurante de la 85e à sa 19e place actuelle.
Une finale à quatre à Rome a fait les gros titres au Chili, d’autant plus que son coéquipier en Coupe Davis, Nicolas Jarry, l’accompagnait (Jarry a finalement perdu contre Alexander Zverev en finale). Lorsque Tabilo a atteint la finale à Majorque le week-end dernier, il est devenu le premier Sud-Américain depuis Guillermo Coria en 2004 à atteindre les finales sur dur, terre battue et gazon au cours d’une même saison.
Avoir réussi à atteindre trois finales la même année, sur des surfaces différentes, c’est fou. Cela montre à quel point mon année s’est bien passée. Alejandro Tabilo, sur TENNIS.com
Au total, seuls huit autres joueurs masculins y sont parvenus au cours des cinq dernières années : Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev, Taylor Fritz, Matteo Berrettini, Roberto Bautista Agut et Cam Norrie. Pas mal comme compagnie.
Tabilo a soulevé des trophées à Majorque et à Auckland en janvier, mais a échoué à domicile à Santiago.
« Cela me donne tellement confiance de savoir que je peux bien jouer sur toutes ces surfaces », a déclaré Tabilo. « Pouvoir également atteindre trois finales la même année, sur des surfaces différentes, c’est fou. Cela montre à quel point mon année a été bonne. »
Mais pas sans quelques bosses.
On attendait beaucoup de Tabilo à Roland Garros au vu de sa prestation dans la capitale italienne, mais le qualifié Zizou Bergs s’est imposé au premier tour, en quatre sets. Peu de gens auraient pu le prédire lorsque Tabilo menait 6-3, 5-2 (avec deux breaks d’avance) face au flamboyant Belge.
Il a déclaré qu’un « énorme mal de tête » qui affectait tout son corps le rendait en grande partie impuissant. L’ibuprofène n’a pas beaucoup amélioré les choses.
Tabilo a déçu à Roland Garros, mais personne ne peut lui enlever son parcours jusqu’aux demi-finales à Rome.
Les analyses effectuées au Chili après l’événement ont suggéré que « tout allait bien », même si le problème a refait surface avec fracas au Queen’s Club.
« J’ai ressenti une douleur encore plus intense à cet endroit », a déclaré Tabilo, qui a dépassé Jarry en tant que numéro 1 chilien cette semaine. « Depuis, je n’ai plus rien ressenti. Nous essayons de gérer cela un peu mieux. »
Tabilo a également changé d’entraîneur, ce qui a entraîné une période de stress au moment où il a fini par remporter le Challenger d’Aix-en-Provence avant Rome. Il a coupé les ponts avec Guillermo Gomez, qui entraînait Tabilo et un autre Chilien, Tomas Barrios Vera, en tandem, et a embauché Horacio Matta.
Matta a déjà travaillé avec les deux Chiliens qui ont ouvert la voie à l’ère Open, Fernando Gonzalez et Nicolas Massu.
« C’était très dur », a déclaré Tabilo. « Je ne sais même pas comment j’ai pu faire tout ce que j’ai fait pendant ces deux semaines. C’était une décision très difficile. « J’ai l’impression qu’à ce niveau, nous devons mieux tout organiser, et Horacio m’aide beaucoup maintenant, en étant là, juste pour moi, chaque semaine, chaque jour.
« J’aime sa façon de travailler, j’aime sa personnalité, donc jusqu’à présent, l’alchimie est bonne. »
Quelle que soit la surface, Tabilo a trouvé ses marques sur le circuit cette saison.
Tabilo n’aura pas beaucoup de temps pour savourer sa victoire de mardi. Un retard causé par la pluie l’obligera à affronter mercredi l’Italien Flavio Cobolli, qui monte rapidement en puissance et occupe le 48e rang mondial.
Cobolli a renversé un déficit de break dans le troisième set pour renverser Tabilo à Madrid, et a battu l’experte du gazon Rinky Hijikata au premier tour à Wimbledon, comme l’a noté Tabilo.
« J’espère pouvoir remporter cette victoire maintenant (après) Madrid », a déclaré Tabilo.