Le joueur de 38 ans a servi l’Américain 3-6, 7-5, 7-6 (1), 6-4, pour battre une tête de série du Top 4 pour la première fois lors de sa 65e participation au Grand Chelem.
Lorsque Giovanni Mpetshi Perricard, 21 ans, a été battu par Gaël Monfils en cinq sets au premier tour de l’Open d’Australie, a-t-il déclaré. « Parfois sur le banc je me dis : Il n’a pas 38 ans. »
Près d’une semaine plus tard, l’intemporel Monfils se qualifie pour les huitièmes de finale à Melbourne après avoir remporté sa première victoire dans le Top 5 lors d’un tournoi majeur depuis Roland-Garros 2011 lorsqu’il a renversé David Ferrer.
Le moment gagnant de La Monf.
Samedi, le joueur de 38 ans a évincé Taylor Fritz, tête de série numéro 4, 3-6, 7-5, 7-6 (1), 6-4, en trois heures et huit minutes. Il s’agissait de sa toute première victoire contre une tête de série du Top 4 en 65 participations au Grand Chelem.
« J’ai fait le travail », a-t-il résumé sur le terrain.
Ayant perdu son service lors du huitième jeu du premier set, Monfils n’a plus été breaké dans la compétition. Après avoir pris une avance de deux sets contre un, les deux joueurs ressentaient la brûlure. Monfils a cependant réussi à réaliser des tirs d’embrayage alors que les échanges se prolongeaient pour sortir victorieux.
À 4-4, il s’est penché avec un grand sourire après avoir dépassé Fritz d’un revers sur la ligne pour avancer 0-30. Lors de sa deuxième balle de break, il a réexaminé une passe du revers et l’a percée en travers du terrain pour commettre une erreur de volée.
Au service, Monfils a tiré un as sur le T pour le sceller. D’autres sourires et rires ont suivi, les deux se sont embrassés dans une chaleureuse étreinte au filet, puis Monfils a tout laissé échapper alors que la foule rugissait avec lui. Le natif de Paris est sur une série de huit victoires consécutives après sa course au titre à Auckland.
Un affrontement avec la tête de série n°16 Lorenzo Musetti ou la tête de série n°21 Ben Shelton vous attend.